さすがカナダの国技！選手層の厚さにビックリ。中学生の試合でも存分に楽しめるスピード感と技術あるアイスホッケーのオタワ大会を見に行く／観客席では、選手に指示を出すお母さんが続出。「もっと滑ろ！」「シュート！」「いまのは反則だろ？」の甲高い声の横で、お父さんはベルや鳴り物を「ぷぅーーーー」と鳴らす。

15番が特に良かった・・・・

自宅から眺める教会の様子。

アフリカ系の教会から大勢の信者達が出てきた。きっと素晴らしいゴスペルが聞けるのだろう。

昼過ぎから４１７号線を東部方向へ行き、途中下車。田舎道を進む。

オタワの自宅から車で１０分くらいで、このような景色が広がる。さらに広大な北海道に住んでいる気分だ。

途中、近代的な建物が見えてくる。

レドームが見える。ここはカナダ軍の施設。

自宅から２０分ちょっとで目的地 Fred Barrett Arenaに到着。

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早速中に入ると、ホッケーのゲーム中。

観客も沸いている。

横には、もうひとつホッケーリンクがある。こんな立派なホッケー用アリーナがオタワには、あちこちにある。やはりカナダの国技とも言えるアイスホッケー。施設の充実度が半端ではない。

そしてここでも観客達が熱心に観戦。かなりヒートアップしているのは、プレーヤーの母親。そう・・・・試合をしているのは、彼女達の小学生の子供達。とても子供同士の試合とは思えないゲームが白熱する。これがカナダのアイスホッケー教育の現場環境だ。

外では、子供の試合を待つ親達でごった返している。

試合会場では、プロカメラマンが撮影した子供達の写真が売られている。これまたかなりのスポーツビジネスである。

右側のリンクの試合が終了。スコアは3-1。

こちらが負けたチーム。

こちらが勝ったチーム。

ヘルメットを脱ぐと、子供の幼い笑顔。かれらは、まだ小学生。試合を見ると、とても小学生のレベルとは思えない。小さなオタワのローカルチームでも、このレベル。層の厚さがハンパない。

しかもホッケーリンクは、子供用などではなく、大人と同様で、正規の大きさである。
リンクの長さは61ｍ、幅26ｍで、ゴールの幅は1.83ｍ、そして高さは1.22ｍ。

試合後、リンクの整備中。リンクを走る整氷車は、１９５０年にアメリカのユタ州出身のフランク・J・ザンボニーが発明。それ以来、ザンボニーが整氷車の代名詞となる。ちなみに最後の仕上げに、氷面に水を吹き付けるが、これは冷水ではなく、温水。温度60-63度に温められたお湯を吹き付けて、氷の表面を溶かして滑らかに仕上げる。

続いての試合は、友人の長男が登場。

颯爽とリンクに入り、ウォーミングアップ。この光景だけでもかなりカッコいい。

そしてカナダ国歌の斉唱。スタンドの観客も立ち上がり、皆で「O Canada」を歌う。カナダ国歌は、英語とフランス語の２バージョンあるが、今回は英語バージョンだった。ちなみに私は、この”O Canada”と”君が代”が大好きだが、ロシア国歌も大好き。歌詞はともかく、メロディーが好き。私は右寄りに傾倒する思想は持っていないが、この動画にはかなりのインパクトを持った。

そんなことはさておき、ゲームがスタート！

まだ開始早々で、ヒートアップしていないものの颯爽とリンクを滑るプレーヤーに見とれる。彼らはまだ１３－１５歳。残念ながら、友人長男のチームは開始早々、点を入れられた。

子供の試合なので、まだ激しいアタックは禁止。それでも観客席、とりわけお母さんが大興奮。

相手の６番が、かなりすばしっこく、パット捌きもうまかった。

そして１５番もいい！

この後、さらに点を入れられ、2-0。ゲームは１０分、１０分、１２分で区切られた３ゲームで点を争う。

ゴーリーがプレイを見守る。

その後、１点を入れ、2-1に。かなり面白い展開になってきた。

さらに動画。

ベンチの様子。

子供とはいえ、試合展開にスピードがあり、かなり面白い。

この防具だけでも、親にはかなりの出費だろう。

ちょっと疲れてきたのか、父親はクールダウン。そんななかでもお母さんたちの声がこだまする。
「Why?」「Skate！」「Shoot！」などなど・・・・。かなりの大声で、お母さん達は子供達に指示を出す。
車のドライブ中で助手席に座るお母さんもそうだが、どうして”自分はめちゃめちゃ下手もしくはできない”のに、指示できるのだろうか？？？不思議に思いつつ、こうした歓声がなければ、ゲームはつまらないとも思う。